SpaceX a assuré moins de la moitié des lancements de 2026, et les quatre cinquièmes du poids

Additionnez tout ce que le monde a envoyé en orbite cette année, pesez-le, et l’essentiel aura voyagé sur les fusées d’une seule entreprise. SpaceX a réalisé moins de la moitié des lancements. Elle a emporté environ les quatre cinquièmes de la masse.

J’ai compté chaque lancement orbital de 2026 dans le catalogue de Jonathan McDowell, la référence sur laquelle s’appuient les agences spatiales et les astronomes, puis additionné la charge utile mise en orbite par chacun. Le catalogue s’arrête au 2 novembre : l’année n’est pas finie.

Le poids mis en orbite a quadruplé depuis le début de la décennie

Pendant la majeure partie de ce siècle, le monde a placé en orbite un tonnage modeste et assez stable, avec quelques années plus lourdes. Depuis 2020, ce chiffre a environ quadruplé. La courbe qui dérivait à l’horizontale depuis vingt ans est devenue verticale.

Presque toute cette montée tient à une seule entreprise. Sur la masse lancée en 2026, environ quatre cinquièmes sont partis sur des fusées SpaceX, alors que SpaceX a assuré moins de la moitié des tirs. La raison tient à Starlink : un seul Falcon 9 emporte une grappe de satellites internet plus lourde que ce que la plupart des pays lancent en un mois, et il vole presque chaque semaine.

Ce rythme tient à la réutilisation. Les mêmes étages reviennent se poser et repartent, ce qui transforme un lancement en calendrier et un programme satellitaire lourd en routine. Les fusées qui ont redéfini cette économie ont été conçues par une seule firme, et le reste du secteur court encore après l’idée. Les bilans annuels des lancements la signalent depuis quelques années. Le catalogue permet à chacun de la vérifier sur le registre de cette année.

La Chine a réalisé le deuxième nombre de tirs de tous les pays cette année, et n’a pourtant emporté qu’environ un dixième de la masse. Ses lanceurs sont plus petits et ses satellites plus légers. Un lanceur lourd réutilisable et ses propres méga-constellations sont en préparation, si bien que l’écart de tonnage pourrait se resserrer d’ici la fin de la décennie. Pour l’instant, elle rattrape son retard sur la fréquence des tirs, pas sur le poids.

La même concentration vaut à l’intérieur des États-Unis. Les concurrents les plus proches de la firme y volent au compte-gouttes quand elle vole presque chaque jour. Un marché qui ressemble à une course est, mesuré au poids, plus proche d’un transporteur unique entouré d’une frange.

Personne n’a choisi cela

Personne n’a décidé de confier l’orbite basse à un seul transporteur. Un opérateur de satellites réserve le vol le moins cher et le plus proche, et depuis quatre ans c’est la même fusée. Chaque réservation, prise seule, est raisonnable. La somme donne un marché du lancement avec un fournisseur dominant et une longue traîne derrière lui.

Le poids compte plus que le nombre de tirs

La masse, c’est ce à quoi se vend une fusée, ce qui remplit les orbites autour de la Terre, ce qui fixe le socle d’une activité satellitaire. Le décompte des lancements flatte les outsiders ; le poids, non. Mesuré au poids, le monde a désormais un fournisseur principal et une file d’attente derrière lui.

C’est efficace jusqu’à ce que ça ne le soit plus. Une panne qui cloue la flotte au sol, une suspension réglementaire, un mois de mauvais temps au-dessus d’une seule côte de tir : il suffit de l’un de ces événements pour que l’essentiel de l’accès mondial à l’orbite attende dans la même file, faute d’un second transporteur à la même échelle. Dépendre de l’option la moins chère est rationnel pour chaque client isolé, et fragile pour tous à la fois.

L’Europe montre ce que cela fait à un retardataire. Elle a réalisé seize lancements orbitaux en 2000, quand Ariane était la bête de somme commerciale du secteur. Cette année, elle en a réussi sept, et emporté environ un cinquantième de la masse. Ariane 6 est arrivée avec des années de retard et vole peu, et les lanceurs réutilisables et moins chers qui ont réécrit l’économie du secteur ont été construits de l’autre côté de l’Atlantique. Un continent qui vendait autrefois des vols au monde entier les achète aujourd’hui, pour l’essentiel à une entreprise américaine, pendant que son propre lanceur lourd cherche encore son rythme.

Si la tendance se maintient, l’année se termine avec SpaceX au-delà des trois quarts du poids et l’Europe à nouveau sous la barre des dix lancements. Y voir un triomphe du spatial privé ou une concentration inquiétante dépend de l’endroit où l’on se tient, et de ce qui se passera la première fois que l’unique fournisseur traversera une mauvaise année.

Ces chiffres comptent la masse utile atteignant l’orbite, pas la taille de la fusée ni la valeur de ce qu’elle transportait, et quelques tirs de cette année n’ont pas de masse publiée. Les lancements sont attribués à la nationalité de l’opérateur : Rocket Lab, firme américaine qui tire depuis la Nouvelle-Zélande, se range donc hors des États-Unis comme de l’Europe.

Méthode et chiffres

La source est le catalogue de lancements GCAT de Jonathan McDowell, extrait le 3 novembre 2026, avec des données jusqu’au 2 novembre. Un lancement orbital est tout tir que le catalogue classe comme orbital ou interplanétaire, succès comme échecs. La masse en orbite est la somme du champ de masse utile du catalogue, en tonnes ; elle est renseignée pour 99 % des tirs de cette année. Le monde a réalisé 257 de ces lancements en 2026 à ce jour, pour environ 2 527 tonnes ; 2025, année la plus lourde jamais mesurée, a atteint environ 3 475 tonnes, et aucune année avant 2024 n’a dépassé ce que 2026 a déjà emporté. SpaceX totalise 124 lancements et environ 2 011 tonnes. Trois d’entre eux sont des vols d’essai Starship enregistrés à leur charge utile nominale plutôt que mesurée ; en les retirant tous les trois, SpaceX emporte encore plus des trois quarts de la masse. Les États-Unis dans leur ensemble atteignent 84 % de la masse, la Chine environ 10 %, l’Europe environ 2 %. Les opérateurs sont rattachés à une nationalité via la table des organisations du catalogue. Le jeu de données complet est disponible ici.