Sur 271 millions de miles parcourus sans personne au volant, soit près de 437 millions de kilomètres, les robotaxis de Waymo ont eu 95 % d’accidents avec blessés graves ou morts en moins que des conducteurs humains sur la même distance. Ce sont les données de Waymo, comparées à une référence humaine. Une étude indépendante de l’Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), qui porte sur une période plus ancienne et un kilométrage plus faible, relève 81 % d’accidents avec blessés en moins.
Le 19 octobre 2026, le média américain Semafor a rapporté, en citant des sources anonymes, que Waymo prévoirait de faire passer sa flotte d’environ 4 000 voitures aujourd’hui à 8 000 d’ici la fin de l’année, puis à 20 000 fin 2027. Waymo n’a pas souhaité faire de commentaire.
271 millions de miles face aux conducteurs humains
Waymo, la filiale d’Alphabet qui exploite des taxis sans chauffeur dans quinze villes américaines, publie son bilan d’accidents sur une page dédiée à la sécurité, qui intègre désormais les données jusqu’à fin juin 2026. Elle y compte les accidents survenus pendant les trajets sans conducteur à bord et les compare au nombre qu’aurait un conducteur humain moyen sur la même distance, dans les mêmes zones. La référence humaine vient des accidents déclarés à la police dans les comtés où Waymo circule. Waymo compte tous les accidents, quel que soit le responsable.
Sur 271,3 millions de miles sans conducteur, Waymo recense 55 accidents avec blessés graves ou morts de moins que la référence, 841 accidents avec blessés de moins et 357 accidents de moins ayant déclenché un airbag dans l’un des véhicules. Par million de miles, la référence humaine compte 0,21 accident avec blessés graves et 3,77 accidents avec blessés. Waymo en est à 0,01 et 0,67.
Le décompte de Waymo couvre aussi les personnes hors du véhicule : 87 accidents de moins ayant blessé un piéton (93 % de moins), 56 de moins ayant blessé un cycliste (86 % de moins) et 36 de moins ayant blessé un motard (82 % de moins).
L’écart varie selon la ville. À San Francisco, la référence humaine est de 6,71 accidents avec blessés par million de miles, contre 0,67 pour Waymo. Phoenix part d’un niveau plus bas : 1,95 pour les conducteurs humains, 0,56 pour Waymo.
Une étude indépendante va dans le même sens
Ces chiffres sont ceux de Waymo, calculés selon sa méthode. Le 23 juillet 2026, l’IIHS, institut de recherche sur la sécurité routière, a publié sa propre comparaison, dirigée par son directeur des services statistiques, Eric Teoh. Les chercheurs sont partis des déclarations d’accidents que les exploitants de véhicules automatisés doivent transmettre aux autorités fédérales depuis 2021.
Ils ont écarté les doublons, ainsi que les incidents survenus sans automatisation enclenchée, hors de la voie publique ou sans collision réelle : environ un quart des déclarations. Parmi les cas restants, ils n’ont gardé que les accidents qu’une personne ordinaire aurait signalés à la police. L’institut rappelle qu’environ la moitié des accidents des conducteurs humains ne sont pas déclarés.
Sur la période étudiée, de 2021 à 2024, les voitures de Waymo ont roulé environ 50 millions de miles sans conducteur, contre environ 222 milliards de miles pour les conducteurs humains aux mêmes endroits et sur les mêmes années. Le taux d’accidents de Waymo ressort inférieur de 68 %, avec 81 % d’accidents avec blessés en moins et 85 % d’accidents impliquant un seul véhicule en moins. L’écart atteint 76 % à Phoenix, 71 % à Los Angeles et 35 % à San Francisco. À Austin, où l’échantillon était réduit, le taux de Waymo était supérieur de 4 %.
Pour le président de l’IIHS, David Harkey, les résultats montrent qu’« à une échelle limitée », ces voitures sans conducteur sont plus sûres que les conducteurs humains. L’association des responsables de la sécurité routière des États américains (GHSA) a salué l’étude. Son directeur général, Jonathan Adkins, estime que l’on attend depuis des années des véhicules autonomes qu’ils soient parfaits, tout en acceptant une conduite humaine qui tue « plus de 36 000 personnes » par an sur les routes du pays. L’agence fédérale de sécurité routière (NHTSA) estime à 36 640 le nombre de morts sur les routes américaines en 2025.
De 4 000 voitures à 20 000, selon Semafor
Selon l’article de Semafor, signé par la journaliste économique Ellen DiMauro, Waymo compte aujourd’hui 4 000 voitures et financerait cette croissance avec les 5 milliards de dollars (environ 4,5 milliards d’euros) qu’elle vient d’emprunter.
Cet emprunt, lui, est officiel : le 8 octobre, le directeur financier de Waymo, Steve Fieler, a annoncé un prêt à terme de 5 milliards de dollars mené par PIMCO, Blackstone et Sixth Street, le premier financement par dette de l’entreprise. L’argent doit « accélérer » l’extension du service aux États-Unis et à l’international. D’après Semafor, la maison mère Alphabet ne s’est pas portée garante, et l’accord permettra plus tard à Waymo d’emprunter davantage en s’appuyant sur sa flotte.
Le New York Post a rapporté le 19 octobre que Waymo importerait environ 5 100 monospaces « Ojai » d’ici la fin de l’année, d’après les relevés du cabinet d’analyse MoffettNathanson, ce qui ferait plus que doubler une flotte composée surtout de SUV Jaguar I-Pace.
Waymo a accueilli ses premiers passagers du grand public à Denver, San Diego et Tampa le 1er septembre, puis à Las Vegas le 14 septembre, sa quinzième ville américaine, où plus de 100 000 personnes avaient manifesté leur intérêt. Semafor cite aussi Toronto parmi les prochaines villes du service.
Dans l’annonce de Waymo pour Denver, San Diego et Tampa, Julia Cardenas, présidente de la section de San Diego de la National Federation of the Blind, une association de personnes aveugles, explique qu’elle appréhende les VTC parce qu’elle ne sait jamais si le chauffeur refusera son chien.
Les emplois au volant
Le Bureau of Labor Statistics, l’office américain des statistiques du travail, recensait 455 700 emplois de chauffeurs de taxi (VTC compris), de chauffeurs de navette et de chauffeurs de maître en 2025, pour une rémunération médiane de 37 960 dollars par an (environ 33 800 euros). Ces travailleurs sont indépendants à 86 %. L’office prévoit encore une hausse de 9 % de ces emplois entre 2025 et 2035, tirée en grande partie par la demande de VTC.
Les voitures de Waymo disputent les courses à ces chauffeurs dans chaque ville où elles circulent. Dans les bureaux, l’IA apparaît déjà dans les chiffres d’embauche : chez Anthropic, les juniors sont passés de 27 % à 9 % des embauches techniques, selon les données de l’entreprise.
Les limites des chiffres
La référence de Waymo est une estimation modélisée de ce qu’auraient fait des conducteurs humains dans ces zones, et les 55 accidents graves en moins sont mesurés par rapport à elle. Les accidents graves sont rares des deux côtés : à Los Angeles, Austin et dans la région d’Atlanta, la page de Waymo n’affiche aucun accident grave, présenté comme une baisse de 100 %.
L’étude de l’IIHS s’arrête en 2024 et porte sur environ 50 millions de miles sans conducteur, dans quatre villes. L’institut prévient aussi que le système fédéral n’est pas prêt pour la suite. Les entreprises doivent déclarer leurs accidents, mais la déclaration du kilométrage est facultative, et Waymo est le seul exploitant à publier le sien. Le système actuel de collecte des données « ne permet pas de suivre en continu un déploiement à grande échelle », a averti David Harkey.
Les Ojai sont fabriqués par Zeekr, filiale du groupe chinois Geely. Le département américain du Commerce interdit les logiciels chinois de véhicules connectés et de conduite autonome à partir du millésime 2027 ; Waymo affirme installer ses propres capteurs et logiciels en Arizona et ne partager aucune donnée de ses passagers avec les constructeurs. Missy Cummings, critique affichée de Waymo, directrice du centre d’autonomie et de robotique de l’université George Mason et ancienne conseillère principale pour la sécurité à la NHTSA, a déclaré au New York Post : « Il est très possible que les Chinois aient ajouté d’autres capteurs qui enregistrent des données et les renvoient en Chine. » Une proposition de loi déposée au Sénat par le républicain Bernie Moreno et la démocrate Elissa Slotkin interdirait l’importation de tout véhicule fabriqué en Chine, avec un délai qui laisserait à Waymo jusqu’en 2030 pour s’y conformer.
Notre analyse
Deux méthodes différentes aboutissent au même constat sur la sécurité : les 271 millions de miles de Waymo et la lecture des déclarations fédérales par l’IIHS montrent beaucoup moins d’accidents avec blessés que chez les conducteurs humains dans les mêmes villes. Si les chiffres de Semafor se confirment, l’épreuve suivante sera une flotte cinq fois plus grande, avec de nouveaux véhicules et de nouvelles villes, surveillée par un système de déclaration que l’IIHS juge lui-même insuffisant à cette échelle.
Les piétons, les cyclistes et des passagers comme Julia Cardenas devraient être les premiers à y gagner, dans les villes desservies. Les chauffeurs dont ces voitures prennent les courses risquent d’y perdre. D’autres domaines montrent la vitesse à laquelle l’IA peut réorganiser un travail : le 15 octobre, le site qui suivait les projets de décompilation de jeux vidéo, menés pendant des années par des passionnés, a annoncé sa fermeture progressive parce que l’IA avait considérablement accéléré ce travail. Savoir qui paiera ces bouleversements reste une question ouverte dans l’IA : le nouveau fonds d’intérêt public d’Anthropic cite l’effet de l’IA sur l’emploi comme seul exemple d’usage.
Waymo n’a confirmé ni les 8 000 ni les 20 000 voitures. Sa page de sécurité dira si les taux tiennent à mesure que les Ojai accumulent les miles à Denver, Las Vegas et San Diego, et le Congrès examine un texte qui pourrait retirer ces véhicules de la circulation d’ici 2030.
Sources
- Safety Impact, Waymo, données à fin juin 2026
- Exclusive: Waymo plans to quintuple its fleet, Semafor, 19 octobre 2026
- Waymo’s driverless cars crash less often than people, IIHS, 23 juillet 2026
- Rise of the machines: crash experiences of highly automated vehicles and human drivers, IIHS (Teoh, Kidd, Riexinger), juillet 2026
- Waymo Closes $5 Billion Debt Financing to Accelerate Business Expansion, Waymo, 8 octobre 2026
- Waymo has ordered thousands of Chinese-made cars to expand its US robotaxi fleet, New York Post, 19 octobre 2026
- New IIHS Research Finds Waymo Driverless Vehicles Crash Less Often Than Human Drivers, Governors Highway Safety Association, 23 juillet 2026
- Vegas, Deal Us In! We’re welcoming riders today, Waymo, 14 septembre 2026
Image d’en-tête : graphique MACCUS, données Waymo (à fin juin 2026) et Semafor (19 octobre 2026)
